30 Απρ Gertrude Belle Elion – Μία από τις λίγες βραβευμένες με Νόμπελ χωρίς διδακτορικό
Η Γερτρούδη Έλιον (23 Ιανουαρίου 1918 – 21 Φεβρουαρίου 1999) ήταν διακεκριμένη Αμερικανίδα βιοχημικός και φαρμακοποιός, η οποία στην πολύχρονη καριέρα της ως ερευνήτρια ανέπτυξε επτά διαφορετικά φαρμακευτικά σκευάσματα και για το έργο της, το 1988, τιμήθηκε με το ΝΟΜΠΕΛ ΙΑΤΡΙΚΗΣ.
Η ιστορία της ξεκίνησε το 1933, όταν έχασε από καρκίνο του στομάχου τον παππού της.
Τον παρακολουθούσε να υποφέρει. Παρακολουθούσε τους γιατρούς να προσπαθούν τα πάντα και να αποτυγχάνουν. Παρακολουθούσε τον καρκίνο να παίρνει κάποιον που αγαπούσε, και δεν μπορούσε να κάνει τίποτα για να τον σταματήσει.
Εκείνη τη στιγμή, η Γερτρούδη έδωσε μια υπόσχεση: θα γινόταν επιστήμονας και θα θεράπευε τον καρκίνο.
Ήταν εξαιρετική. Στο Hunter College στη Νέα Υόρκη, διέπρεψε στη χημεία. Όταν αποφοίτησε το 1937—εν μέσω της Μεγάλης Ύφεσης—ήταν έτοιμη να αλλάξει τον κόσμο.
Ο κόσμος δεν ήταν έτοιμος γι’ αυτήν.
Υπέβαλε αίτηση για μεταπτυχιακό. Πήρε την μία απόρριψη μετά την άλλη.
Όχι επειδή δεν είχε προσόντα. Επειδή ήταν γυναίκα.
Ένας συνεντευξιαστής της είπε κυριολεκτικά ότι θα «αποσπούσε υπερβολικά την προσοχή» των ανδρών ερευνητών.
Η Γερτρούδη υπέβαλε αίτηση για εργαστηριακές θέσεις εργασίας. Περισσότερες απορρίψεις.
Έτσι, δέχτηκε ό,τι μπορούσε: να διδάξει χημεία στο λύκειο. Να εργαστεί ως βοηθός εργαστηρίου για 20 δολάρια την εβδομάδα. Και να παρακολουθεί νυχτερινά μαθήματα. Αρνούταν να σταματήσει να μαθαίνει.
Για χρόνια, εργάστηκε σε θέσεις εργασίας που χρησιμοποιούσαν ίσως το 10% των δυνατοτήτων της – επειδή το επιστημονικό κατεστημένο εξέταζε το φύλο της και αποφάσιζε ότι ο εγκέφαλός της δεν είχε σημασία.
Αλλά η Γερτρούδη δεν περίμενε άδεια.
Δίδαξε μόνη της βιοχημεία. Διάβαζε κάθε περιοδικό που μπορούσε να βρει. Έμαθε τεχνικές παρακολουθώντας, κάνοντας εξάσκηση, κάνοντας ερωτήσεις.
Έγινε τόσο καλή που τελικά, δεν μπορούσαν να την αγνοήσουν.
Το 1944, η φαρμακευτική εταιρεία Burroughs Wellcome την προσέλαβε για να συνεργαστεί με τον βιοχημικό George Hitchings.
Ο Χίτσινγκς είδε αμέσως αυτό που όλοι οι άλλοι είχαν χάσει: Η Γερτρούδη δεν ήταν απλώς ικανή. Ήταν εξαιρετική.
Μαζί, άρχισαν να εργάζονται πάνω σε κάτι επαναστατικό: τον ορθολογικό σχεδιασμό φαρμάκων.
Ήταν η δεκαετία του 1940. Το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξης φαρμάκων τότε ουσιαστικά έριχνε χημικές ουσίες σε ασθένειες και ήλπιζε ότι κάτι θα λειτουργούσε.
Η Gertrude και ο Hitchings έκαναν κάτι ριζικά διαφορετικό: μελέτησαν πώς λειτουργούν οι ασθένειες σε μοριακό επίπεδο – κατανοώντας τη βιοχημεία και στη συνέχεια σχεδιάζοντας φάρμακα που στόχευαν συγκεκριμένα σε αυτούς τους μηχανισμούς.
Ήταν μηχανικοί ακριβείας σε μια εποχή τυχαίων εικασιών.
Και λειτούργησε. Το 1951, ανέπτυξαν την 6-μερκαπτοπουρίνη—6-MP.
Ήταν η πρώτη αποτελεσματική θεραπεία για την παιδική λευχαιμία.
Πριν από την 6-MP, η παιδική λευχαιμία ήταν μια θανατική καταδίκη. Τα παιδιά που διαγνώστηκαν με λευχαιμία πέθαιναν, συνήθως μέσα σε λίγους μήνες. Κάθε ένα από αυτά.
Μετά την 6-MP, τα παιδιά με λευχαιμία άρχισαν να μπαίνουν σε ύφεση. Άρχισαν να επιβιώνουν. Άρχισαν να μεγαλώνουν.
Η Γερτρούδη μόλις είχε σώσει χιλιάδες ζωές παιδιών.
Και μόλις ξεκινούσε.
Ανέπτυξε την αζαθειοπρίνη—το πρώτο ανοσοκατασταλτικό φάρμακο που έκανε την μεταμόσχευση οργάνων συχνότερα επιτυχή.
Πριν από την αζαθειοπρίνη, οι μεταμοσχεύσεις οργάνων σχεδόν πάντα αποτύγχαναν. Το ανοσοποιητικό σύστημα του λήπτη επιτίθοταν στο νέο όργανο ως ξένο εισβολέα. Η απόρριψη ήταν σχεδόν αναπόφευκτη.
Η αζαθειοπρίνη το άλλαξε αυτό. Κατέστειλε την ανοσολογική απόκριση αρκετά ώστε να επιτρέψει στις μεταμοσχεύσεις να πετύχουν χωρίς να αφήσει τους ασθενείς ανυπεράσπιστους έναντι λοιμώξεων.
Ξαφνικά, οι μεταμοσχεύσεις νεφρού λειτούργησαν. Οι μεταμοσχεύσεις καρδιάς έγιναν δυνατές. Άνθρωποι που θα είχαν πεθάνει κέρδισαν χρόνια—δεκαετίες—περισσότερες να ζήσουν. Στη συνέχεια, η Γερτρούδη ανέπτυξε την ακυκλοβίρη – ένα από τα πρώτα αποτελεσματικά αντιιϊκά φάρμακα.
Πριν από την ακυκλοβίρη, οι ιογενείς λοιμώξεις ήταν σχεδόν αδύνατο να αντιμετωπιστούν. Οι γιατροί μπορούσαν μόνο να διαχειριστούν τα συμπτώματα και να ελπίζουν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς θα κέρδιζε τη μάχη.
Η ακυκλοβίρη απέδειξε ότι οι ιοί μπορούσαν να στοχευθούν συγκεκριμένα. Εφερε επανάσταση στον τρόπο που σκεφτόμαστε και αντιμετωπίζουμε τις ιογενείς λοιμώξεις.
Και η έρευνα της Γερτρούδης σχετικά με το πώς τα φάρμακα αλληλεπιδρούν με το DNA και το RNA έθεσε κρίσιμες βάσεις για την AZT – την πρώτη αποτελεσματική θεραπεία για τον HIV/AIDS.
Μέχρι τη δεκαετία του 1980, η Γερτρούδη Έλιον είχε φέρει επανάσταση στην ιατρική πολλές φορές.
Είχε αναπτύξει φάρμακα που θεράπευσαν την παιδική λευχαιμία.
Έκανε δυνατή τη μεταμόσχευση οργάνων.
Θεράπευσε προηγουμένως μη θεραπεύσιμες ιογενείς λοιμώξεις.
Ενημέρωσε για τη θεραπεία του HIV/AIDS που έσωσε αμέτρητες ζωές κατά τη διάρκεια της κρίσης.
Και τα έκανε όλα χωρίς διδακτορικό.
Δεν είχε ποτέ καταφέρει να ακολουθήσει διδακτορικές σπουδές. Δούλευε πλήρες ωράριο για να συντηρηθεί. Επίσης, τα πανεπιστήμια δεν ήταν ακριβώς φιλόξενα για τις γυναίκες.
Έτσι, έμαθε κάνοντας. Διαβάζοντας. Πειραματιζόμενη. Όντας τόσο αναμφισβήτητα λαμπρή που τελικά, το επιστημονικό κατεστημένο δεν είχε άλλη επιλογή από το να την αναγνωρίσει.
Το 1988, η Επιτροπή Νόμπελ απένειμε το Βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής σε τρεις επιστήμονες για το έργο τους στην ανάπτυξη φαρμάκων.
Μία από αυτές ήταν η Gertrude B. Elion.
Ήταν 70 ετών. Έκανε πρωτοποριακό έργο για πάνω από 40 χρόνια.
Έγινε μία από τις λίγες μόνο βραβευμένες με Νόμπελ χωρίς διδακτορικό.
Ζωντανή απόδειξη ότι τα επίσημα διαπιστευτήρια έχουν λιγότερη σημασία από το πραγματικό της επίτευγμα.
Όταν οι δημοσιογράφοι ρώτησαν την Gertrude για το μεγαλύτερο επίτευγμά της, δεν ανέφερε το βραβείο Νόμπελ.
Είπε ότι η μεγαλύτερη χαρά της προερχόταν από το «να βλέπει τους ανθρώπους να γίνονται καλά».
Όχι αναγνώριση. Όχι βραβεία. Όχι να αποδεικνύει ότι όλοι κάνουν λάθος.
Απλώς γνωρίζοντας ότι τα παιδιά με λευχαιμία ζούσαν χάρη στο έργο της. Ότι οι λήπτες μοσχευμάτων επέζησαν χάρη στα φάρμακά της. Ότι οι άνθρωποι με ιογενείς λοιμώξεις ανάρρωσαν χάρη στην έρευνά της. Η Γερτρούδη συνέχισε να εργάζεται μέχρι τα 80 της.
Καθοδήγησε νέους επιστήμονες -ειδικά γυναίκες-, ενθαρρύνοντάς τες να ακολουθήσουν σταδιοδρομία στην επιστήμη παρά τα εμπόδια.
Υποστήριξε τις γυναίκες στους τομείς STEM, {Το STEM είναι ένα ακρωνύμιο που αντιπροσωπεύει τα πεδία της Επιστήμης (Science), της Τεχνολογίας (Technology), της Μηχανικής (Engineering) και των Μαθηματικών (Mathematics} μιλώντας ανοιχτά για τις διακρίσεις που είχε αντιμετωπίσει και πώς τα πράγματα έπρεπε να αλλάξουν.
Υπηρέτησε σε επιτροπές που διαμόρφωναν την πολιτική ανάπτυξης φαρμάκων.
Τα πανεπιστήμια που την είχαν απορρίψει για μεταπτυχιακές σπουδές της έδιναν πλέον τιμητικά διδακτορικά – το διδακτορικό που δεν της είχε επιτραπεί ποτέ να αποκτήσει, το οποίο τώρα απονέμεται σε αναγνώριση επιτευγμάτων που ξεπέρασαν τους περισσότερους ανθρώπους με διδακτορικά.
Το 1991, έγινε η πρώτη γυναίκα που εισήχθη στο Εθνικό Hall of Fame των Εφευρετών.
Έλαβε επίσης το Εθνικό Μετάλλιο Επιστημών -μία από τις υψηλότερες τιμές της Αμερικής.
Στις 21 Φεβρουαρίου 1999, η Γερτρούδη Μπ. Έλιον πέθανε σε ηλικία 81 ετών.
Μέχρι τότε, τα φάρμακα που είχε αναπτύξει είχαν σώσει εκατομμύρια ζωές.
Η κληρονομιά της Γερτρούδης δεν είναι μόνο τα συγκεκριμένα φάρμακα που δημιούργησε.
Είναι ολόκληρη η προσέγγιση στην ανάπτυξη φαρμάκων που βοήθησε να εφευρεθεί.
Πριν από την Γερτρούδη και τον Χίτσινγκς, η ανακάλυψη φαρμάκων ήταν ως επί το πλείστον τύχη. Μετά από αυτούς, έγινε επιστήμη ακριβείας.
Κάθε στοχευμένη θεραπεία καρκίνου. Κάθε αντιιϊκό φάρμακο. Κάθε φάρμακο που σχεδιάστηκε για να χτυπήσει συγκεκριμένους μοριακούς στόχους — όλα οφείλουν κάτι στην προσέγγιση που πρωτοστάτησε η Γερτρούδη.
Απέδειξε ότι η ιδιοφυΐα δεν απαιτεί διαπιστευτήρια – μόνο περιέργεια, αποφασιστικότητα και την άρνηση να αποδεχτεί κανείς ότι τα εμπόδια είναι μόνιμα.
Κάθε παιδί που επιβιώνει από λευχαιμία σήμερα φέρει ένα ίχνος του έργου της Gertrude Elion στην ανάρρωσή του.
Κάθε λήπτης μοσχεύματος που ζει για να δει τα εγγόνια του να ωφελούνται από φάρμακα που ανέπτυξε.
Κάθε επιστήμονας που σχεδιάζει θεραπείες ακριβείας ακολουθεί το μονοπάτι που πρωτοστάτησε – συχνά χωρίς καν να γνωρίζει το όνομά της.
Αυτή είναι η τελική αδικία, στην πραγματικότητα. Η Gertrude Elion θα έπρεπε να είναι τόσο διάσημη όσο ο Jonas Salk ή ο Alexander Fleming.
Αλλά δεν είναι. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν την έχουν ακούσει ποτέ. Ίσως επειδή ήταν γυναίκα στην επιστήμη, όταν οι γυναίκες δεν έπρεπε να είναι εκεί.
Ίσως επειδή έκανε τη δουλειά της αθόρυβα, επικεντρωμένη στη διάσωση ζωών αντί να χτίσει μια δημόσια προσωπικότητα.
Όποιος και αν είναι ο λόγος, είναι λάθος.
Ας τη θυμηθούμε λοιπόν τώρα. Γερτρούδη Μπελ Ελιόν (1918-1999).
Το κείμενο είναι από τη σελίδα
Ομοκεντροι κύκλοι Αυτογνωσίας
ΕΙΚΟΝΑ : pinterest.com/pin/288863763618771424/
